¿Cómo se aplica la sucesión en caso de muerte presunta?

Cuando han transcurrido diez años desde el día de la última noticia de una persona ausente, el tribunal competente, a solicitud del fiscal o de cualquier interesado, puede declarar por sentencia la muerte presunta de la persona ausente, con efecto retroactivo al día de la última noticia. En ningún caso podrá dictarse la sentencia si no han transcurrido al menos nueve años desde que la persona ausente alcanzó la mayoría de edad.

La muerte presunta puede ser declarada incluso sin que haya existido una declaración de ausencia previamente. Si se rechaza una solicitud de declaración de muerte presunta, no podrá presentarse otra antes de que transcurran al menos dos años.

Una vez que la sentencia que declara la muerte presunta adquiere firmeza, quienes hayan obtenido la posesión temporal de los bienes del ausente o sus sucesores podrán disponer libremente de dichos bienes. Antes de tomar posesión de los bienes, deberán proceder a la inventariación de los mismos.

Una vez ejecutoria la sentencia que declara la muerte presunta, el cónyuge podrá contraer matrimonio nuevamente.

Si la persona declarada muerta presunta regresa o se demuestra su existencia, podrá recuperar los bienes en su estado actual y tendrá derecho a recibir el precio de los bienes que hayan sido enajenados. La declaración de existencia de la persona cuyo fallecimiento fue declarado presunto, así como la constatación de su muerte, podrán realizarse en cualquier momento, a solicitud del fiscal o de cualquier persona interesada, con la participación de todas las partes involucradas en el juicio donde se declaró la muerte presunta.

El caso de la muerte presunta y la sucesión es una cuestión muy técnica, que analizaremos a lo largo de este artículo.

¿Qué es la muerte presunta?

La declaración de muerte presunta constituye un tipo especial de constatación del fallecimiento en ausencia de pruebas directas del mismo. Pasados al menos diez años desde el día de la última noticia sobre la persona desaparecida, el fiscal podrá presentar una solicitud ante el tribunal competente para que se declare la muerte presunta.

La solicitud debe presentarse mediante escrito, y debe incluir el nombre, apellido y domicilio de los supuestos herederos legítimos del desaparecido, así como, en su caso, el de su representante o apoderado legal y de todas aquellas personas que, según el solicitante, perderían derechos o asumirían obligaciones por efecto de la muerte del desaparecido.

Transcurridos seis meses desde la sentencia, el juez, a solicitud del solicitante, fijará mediante decreto la audiencia de comparecencia del solicitante y de las personas indicadas en la solicitud, así como el plazo para la notificación del recurso y del decreto, que correrá a cargo del solicitante. El decreto será comunicado al fiscal. El juez interrogará a los comparecientes sobre los hechos que considere relevantes.

¿Cómo se llega a la sucesión por muerte presunta?

Uno de los puntos más discutidos tradicionalmente es si la declaración de muerte presunta da lugar a la aplicación de la sucesión o no: mientras que algunos estudiosos sostienen que solo existe una libre disposición de los bienes por parte de quienes serían los herederos del desaparecido, otros, junto con la jurisprudencia, equiparan completamente los efectos de la muerte presunta con los de la muerte efectiva, subrayando que en este caso concurren todas las características típicas del fenómeno sucesorio.

El Tribunal Supremo sostiene que la declaración de muerte presunta provoca una auténtica sucesión mortis causa de los presuntos herederos de la persona declarada muerta. Esto se deduce de las normas relativas a la devolución de los activos del patrimonio del fallecido a sus presuntos herederos y legatarios, así como del silencio sobre el destino de los pasivos del patrimonio, lo cual solo puede explicarse por la aplicabilidad implícita de la normativa sobre las sucesiones mortis causa. Dicha sucesión se produce en el momento en que se retrotrae la muerte presunta. A este mismo momento retroactúan los efectos de la aceptación de la herencia. Sin embargo, la delación hereditaria solo tiene lugar cuando la sentencia declaratoria de la muerte presunta se vuelve ejecutable.

Muerte presunta y nuevo matrimonio

Uno de los efectos de la declaración de muerte presunta es la posibilidad de que el cónyuge de la persona declarada muerta presunta pueda contraer nuevo matrimonio. El cónyuge del muerto presunto puede casarse nuevamente solo después de que la sentencia que declara la muerte presunta haya adquirido carácter ejecutivo. Esta sentencia, entre otros efectos, disuelve el vínculo matrimonial desde el momento en que se retrotrae la muerte.

Es necesario esperar que la sentencia sea ejecutable, ya que hasta ese momento no se podría probar la libertad de estado para contraer matrimonio.

El matrimonio contraído será nulo si la persona cuya muerte fue declarada presunta regresa o se demuestra su existencia.

La declaración de muerte presunta no permite al cónyuge contraer un nuevo matrimonio canónico, ya que la sentencia relativa no disuelve el matrimonio católico: la Iglesia prevé un procedimiento propio, regulado por el Código Canónico, que solo permite el nuevo matrimonio en presencia de certeza moral de la muerte del cónyuge desaparecido.

Para profundizar en el tema de la muerte presunta y la sucesión, puede contactar con Agenzia delle Successioni, que, con su equipo de profesionales, le orientará adecuadamente sobre el camino a seguir en casos similares.