El heredero aparente: definición, diferencias e implicaciones legales

Un heredero aparente es una persona que, aunque no tiene un título legítimo o formal, actúa como si fuera el heredero de un patrimonio. Esto suele ocurrir en situaciones de incertidumbre o disputas sobre la legitimidad de la herencia.

El heredero aparente puede actuar de buena fe, creyendo que tiene derecho a la herencia, o puede hacerlo con conocimiento de causa por diversos motivos. En la práctica, esta persona comienza a administrar el patrimonio heredado, tomar decisiones y realizar disposiciones, como si fuera el heredero verdadero.

En este artículo, analizaremos las características del heredero aparente y lo que establece la ley.

¿Cuál es la diferencia entre heredero y heredero aparente?

La principal diferencia entre un heredero verdadero y un heredero aparente radica en la legitimidad y certeza del derecho a la herencia.

Un heredero verdadero tiene un derecho legítimo y definitivo sobre la sucesión, confirmado por un testamento válido o por las leyes de sucesión intestada. Este derecho suele estar respaldado por documentos oficiales, como un certificado de sucesión o un testamento públicamente reconocido.

Por el contrario, el heredero aparente carece de un título formal o legítimo. Se trata de una persona que aún no ha recibido el reconocimiento legal de su derecho a la herencia, pero actúa como si fuera el heredero. Esta situación puede surgir debido a errores, malentendidos o disputas en curso sobre la validez de la herencia.

¿Qué sucede si un tercero adquiere un bien de un heredero aparente?

Si un tercero adquiere un bien de un heredero aparente, la situación puede volverse complicada. Mucho depende de las circunstancias específicas y de la buena fe del comprador.

Según el principio de protección del comprador de buena fe, si el tercero adquirió el bien del heredero aparente sin saber que este carecía de legitimidad, la compra puede ser protegida. Sin embargo, si se demuestra que el comprador era consciente de la incertidumbre sobre el derecho a la herencia, la compra podría ser impugnada y anulada.

El artículo 534 del Código Civil italiano protege al comprador de buena fe, estableciendo que los actos de disposición realizados por el heredero aparente son válidos, siempre que el tercero haya actuado de buena fe al momento de la compra. Este principio tiene como objetivo garantizar la seguridad de las transacciones jurídicas y proteger a los terceros que actúan de buena fe de no sufrir perjuicios debido a situaciones que desconocían.

¿Qué dice el Tribunal Supremo sobre el heredero aparente?

El 13 de junio de 2024, la segunda sala civil del Tribunal Supremo de Italia emitió la sentencia n.º 16517, aclarando las condiciones en las que opera el heredero aparente.

El Tribunal dejó claro que las acciones realizadas por un heredero basadas en un testamento que luego fue anulado no forman parte del concepto de heredero aparente, si la anulación no tiene efectos retroactivos. Asimismo, el heredero bajo condición resolutoria no debe confundirse con el heredero aparente, ya que mientras la condición no se cumpla, este heredero puede disponer válidamente del bien heredado.

En ambos casos, se trata de herederos verdaderos, aunque su derecho a la herencia pueda ser posteriormente impugnado.

Cualquier persona que quiera impugnar la posición de un heredero aparente debe acudir rápidamente a la autoridad judicial y consultar a abogados especializados en derecho sucesorio, como los de Agenzia delle Successioni. Es importante examinar las circunstancias específicas del caso y actuar a tiempo dentro de los plazos establecidos por la ley.