Sucesión sin testamento: ¿puede la nuera heredar de la suegra?

Cuando una persona fallece sin dejar testamento, es la ley la que establece quién tiene derecho a heredar. Pero ¿qué sucede si la persona fallecida es la suegra, el hijo ya ha muerto y solo queda la nuera? ¿Tiene ella derecho a una parte de la herencia?

Es una pregunta común en muchas familias, a menudo acompañada de dudas e incomprensiones. La respuesta es clara: en ausencia de testamento, la nuera no tiene ningún derecho sobre la herencia de la suegra. Veamos por qué, partiendo de las normas de la sucesión legítima.

¿Qué es la sucesión legítima?

Cuando una persona muere sin testamento (o con un testamento que no dispone de todos sus bienes), se abre la sucesión legítima. En este caso, es el artículo 565 del Código Civil italiano el que determina el orden de los herederos, siguiendo un criterio de proximidad familiar:

1. Cónyuge sobreviviente
2. Hijos (y, en su defecto, nietos por representación)
3. Padres y otros ascendientes
4. Hermanos y hermanas, o en su defecto, sobrinos
5. Otros parientes hasta el sexto grado
6. En ausencia de herederos, la herencia pasa al Estado

En esta cadena hereditaria, los parientes más cercanos excluyen a los más lejanos.

Si el hijo ha fallecido antes: ¿quién hereda en su lugar?

Si un hijo muere antes que su madre (la suegra), su parte no desaparece: puede transmitirse a otros beneficiarios mediante dos mecanismos legales:

• La representación: los hijos del hijo fallecido (es decir, los nietos de la difunta) ocupan su lugar.
• El acrecimiento: si el hijo no dejó descendientes, su parte se reparte entre los demás herederos del mismo grado.

¿Cómo funciona la representación?

La representación está regulada por los artículos 467 y 468 del Código Civil. Solo se aplica en dos casos:

• A los descendientes de los hijos del fallecido
• A los descendientes de los hermanos o hermanas del fallecido

En la práctica, solo los parientes consanguíneos pueden heredar por representación. El cónyuge del hijo fallecido —es decir, la nuera o el yerno— queda excluido.
El Tribunal de Casación ha confirmado este principio en diversas ocasiones, entre ellas con la resolución n.º 964 del 13 de enero de 2022, aclarando que la representación no se aplica al cónyuge del fallecido.

Entonces, ¿la nuera hereda?

No, no tiene derecho a la herencia de su suegra.
No está incluida entre los herederos legítimos (art. 565 C.C.), ni puede ocupar el lugar de su marido fallecido a través de la representación. Aunque haya estado casada durante décadas con el hijo de la fallecida, la ley no le reconoce ningún derecho.

¿Y si el hijo no dejó hijos?

En ausencia de descendientes, la parte del hijo fallecido se acrece a los demás herederos del mismo grado.

Ejemplo práctico:
Caia muere sin dejar testamento. Tenía dos hijos: Tizio y Sempronio. Tizio ha fallecido y no tenía hijos. En este caso, Sempronio hereda toda la herencia, ya que la parte de Tizio se le acrece como único hijo superviviente.

Este principio ha sido confirmado, entre otros, por:

• Tribunal de Massa, sentencia n.º 216/2024
• Tribunal de Ivrea, sentencia n.º 139/2018

¿Y si el hijo dejó hijos?

En este caso se aplica la representación: los nietos de la difunta heredan en lugar de su padre.

Ejemplo:
Caia fallece. Tizio (su hijo) ya ha muerto, pero dejó dos hijos. Sempronio, el otro hijo de Caia, sigue vivo. La herencia se reparte así:

• ½ para Sempronio
• ¼ para cada nieto, que heredan en lugar de su padre por representación

La nuera, una vez más, no recibe nada.

¿Puede un testamento cambiar esta situación?

Sí. Todo lo dicho hasta ahora solo es válido en ausencia de testamento. Si la suegra hubiese redactado un testamento válido, podría haber:

• Nombrado heredera a su nuera (dentro de los límites de la parte disponible)
• Dejado a su favor un legado, como una suma de dinero, un inmueble o un usufructo

En ese caso, la nuera tendría derecho a recibir parte de la herencia, pero solo si la voluntad de la fallecida ha sido expresada por escrito en un testamento válido.

¿Y la pareja del hijo fallecido?

Una pregunta similar surge respecto a la pareja del hijo fallecido. También en este caso la respuesta es negativa: la ley no reconoce derechos sucesorios a las parejas de hecho, a menos que hayan sido mencionadas expresamente en un testamento.

Como hemos visto, se trata de un tema muy técnico. Por eso, en casos de sucesiones, siempre es recomendable consultar la situación concreta con profesionales especializados, como los de Agenzia delle Successioni.