Donation nuptiale en droit civil italien

Dans le cadre du droit civil italien, une figure juridique spécifique de donation trouve son expression à l’occasion de la célébration d’un mariage: il s’agit de la donation obnuziale, régie par l’article 785 du Code civil. Cet institut, hérité d’une tradition ancienne, existait déjà en droit romain, où il avait pour fonction d’assurer une dot de veuvage à l’épouse en cas de décès du mari. En droit positif, toutefois, la donation obnuziale a perdu sa vocation patrimoniale et protectrice d’origine, pour assumer, selon la doctrine majoritaire, une fonction de soutien et de promotion de la formation d’une nouvelle cellule familiale.

Nature et formation de la donation obnuziale

La particularité essentielle de cette donation réside dans le fait qu’elle est consentie en vue d’un mariage futur et déterminé – c’est-à-dire un mariage qui, au moment de la stipulation de l’acte, n’a pas encore été célébré mais doit être clairement identifiable. Selon l’opinion dominante, l’acte doit mentionner les deux futurs conjoints. Une position minoritaire estime cependant que la désignation d’un seul des fiancés suffit. En tout état de cause, la loi impose que la donation soit formalisée par acte authentique.

La donation obnuziale se parfait sans nécessité d’acceptation de la part du donataire. Cette singularité, qui trouve ses racines historiques dans l’article 1062 de l’ancien Code civil et dans le Code napoléonien, a suscité un riche débat doctrinal quant à la nature juridique de l’acte. Une partie de la doctrine exclut la qualification contractuelle, considérant qu’il s’agit d’un acte unilatéral qui se réalise par la seule manifestation de volonté du donateur. Une autre tendance y voit un contrat à titre gratuit, assorti d’une obligation à la charge du seul auteur de l’offre, qui se forme par la proposition du donateur, sous réserve du droit de refus du bénéficiaire. Toutefois, l’absence de référence à l’article 1333 du Code civil (relatif aux actes à effets unilatéraux) contribue à une certaine insécurité interprétative.

Bien que juridiquement parfait dès sa conclusion, la donation produit ses effets seulement à compter de la célébration du mariage. La doctrine se divise quant à la nature de cette condition: certains y voient une condition de fait (condicio facti), laissée à la discrétion du donateur, lequel pourrait choisir de procéder à une libéralité ordinaire; d’autres, en revanche, la qualifient de condition juridique (condicio iuris), qui opère de plein droit dès lors que la donation est réalisée en contemplation du mariage. Une troisième position, plus marginale, conteste toute nature conditionnelle, considérant que le mariage constitue la cause juridique même de l’acte, en colorant l’intention libérale du disposant.

Effets et conséquences en cas d’annulation du mariage

L’un des enjeux majeurs de la discipline juridique concerne le sort de la donation obnuziale en cas d’annulation du mariage. L’article 785 du Code civil prévoit que l’annulation entraîne la nullité de la donation. La doctrine reste partagée sur la portée exacte de ce terme. Une première interprétation lui confère une signification strictement technique, impliquant l’inexistence ab initio de l’acte, assortie d’un effet rétroactif. Une autre lecture considère que le législateur a employé le terme de manière impropre, en visant en réalité une inefficacité postérieure. La jurisprudence, cependant, s’en tient à une interprétation littérale, reconnaissant à la règle une valeur technique normative.

Il en va autrement du divorce, qui ne saurait entraîner la nullité de la donation obnuziale, dans la mesure où il intervient après un mariage valablement célébré et ne remet pas en cause le moment constitutif de la libéralité. Toutefois, les parties peuvent convenir de faire du divorce une condition résolutoire. Le même raisonnement s’applique en cas de séparation de corps.

La loi prévoit également des garanties pour les tiers de bonne foi, en maintenant la validité des acquisitions intervenues entre la célébration du mariage et le jugement définitif d’annulation. De même, le conjoint de bonne foi conserve le droit de jouir des fruits perçus avant l’introduction de la demande d’annulation.

En ce qui concerne les enfants à naître, la règle dispose que la donation demeure effective uniquement à l’égard de ceux pour lesquels les effets du mariage putatif sont reconnus. Cette disposition a fait l’objet de vives critiques, car elle introduit une discrimination manifeste à l’encontre des enfants issus d’unions frappées de nullité pour des motifs graves, tels que la bigamie ou l’inceste.

Personnes concernées et objet de la donation

La donation obnuziale peut être effectuée par des tiers, par l’un des futurs époux au bénéfice de l’autre, et, dans certains cas, en faveur des enfants à naître. Dans cette dernière hypothèse, toutefois, la donation ne peut provenir que d’un tiers, car si elle émane des parents, elle relève alors de la réglementation de l’article 784 du Code civil. Le législateur a également introduit des exceptions aux règles générales de capacité à donner: une personne frappée d’interdiction peut effectuer des libéralités à l’occasion du mariage de ses descendants, moyennant autorisation judiciaire, tout comme une personne sous curatelle, avec l’accord du curateur et l’autorisation du juge des tutelles.

La situation du mineur est plus problématique: l’article 774, dans sa rédaction initiale, lui reconnaissait la capacité de donner dans le cadre de son contrat de mariage, mais la réforme du droit de la famille a supprimé toute référence explicite à ce sujet. Il en résulte une controverse doctrinale quant à la qualification de la donation obnuziale comme convention matrimoniale au sens de l’article 165 du Code civil.

Quant à l’objet de la donation, celui-ci peut porter sur tout droit réel, y compris des droits d’usufruit. La doctrine dominante admet également que les donations périodiques relèvent du champ d’application de l’article 785. La jurisprudence a reconnu comme valables des exemples de donations obnuziales consistant en frais engagés par un parent pour l’acquisition ou la rénovation d’un bien destiné aux futurs conjoints.

Donation obnuziale indirecte et présents entre fiancés

Pendant longtemps, la jurisprudence a admis l’existence de donations obnuziales indirectes, en les identifiant, par exemple, à des contributions financières apportées par un parent pour rénover un logement appartenant à la future belle-fille, ou pour meubler le domicile conjugal. Toutefois, la Cour de cassation a par la suite rejeté cette compatibilité, estimant que la donation obnuziale, en tant qu’acte juridique solennel et typifié, ne saurait être réalisée par des moyens indirects.

Il convient enfin de distinguer la donation obnuziale des cadeaux entre fiancés, régis par l’article 80 du Code civil. Ces derniers ont une nature distincte: ils peuvent être révoqués dans un délai d’un an en cas de rupture des fiançailles ou de décès de l’un des promis. Selon la doctrine majoritaire et la jurisprudence, ces dons constituent des libéralités d’usage, non soumises à des formes solennelles, et produisant des effets immédiats.

La donation obnuziale constitue une figure juridique singulière, à la croisée de la tradition et de la modernité, qui, dans le droit contemporain, remplit une fonction de promotion de la constitution de nouveaux foyers familiaux. Bien qu’elle fasse l’objet d’une réglementation détaillée à l’article 785 du Code civil, elle continue de soulever de nombreux débats doctrinaux et jurisprudentiels, en particulier en ce qui concerne sa qualification juridique, les effets du mariage, et le régime applicable en cas d’annulation. C’est pourquoi il est vivement conseillé de s’adresser à des professionnels tels que ceux de Agenzia delle Successioni, afin d’éviter toute erreur.