L'actio interrogatoria et la perte de l'acceptation de l'héritage

Toute personne intéressée peut demander à l'autorité judiciaire de fixer un délai dans lequel l'héritier doit déclarer s'il entend accepter ou renoncer à l'héritage. Si ce délai expire sans qu'aucune décision ne soit prise, l'héritier perd définitivement son droit d'accepter.

La disposition de l'article 481 du Code civil, communément appelée actio interrogatoria, vise à prévenir la persistance de l'incertitude qui pèse sur le processus successoral. En règle générale, le droit d' hériter s'éteint dix ans après l' ouverture de la succession. Ce délai considérable peut entraîner la suspension des droits du défunt, avec des conséquences négatives évidentes pour les héritiers, les créanciers et toutes les parties prenantes à la définition de la structure successorale.

Par la présente action, toute personne justifiant d'un intérêt concret et actuel peut demander au juge d'intervenir afin de réduire le délai imparti au défendeur pour exercer son droit d'accepter l'héritage, sous peine de déchéance. Le défendeur, partie à la procédure, se trouve ainsi face à un choix clair : accepter l'héritage dans le délai imparti ou perdre définitivement ce droit.

L’acceptation peut intervenir selon les modalités prévues par le Code civil, qu’elle soit expresse ou tacite. L’acceptation par actes définitifs, c’est-à-dire par l’accomplissement d’actes qui impliquent nécessairement la volonté d’accepter et que le bénéficiaire ne pourrait accomplir qu’en sa qualité d’héritier, permet également d’éviter la déchéance. Toutefois, si le délai expire sans résultat, le bénéficiaire perd non seulement la qualité d’ héritier testamentaire, mais aussi celle d’ héritier légitime, compte tenu du caractère unique de la délégation. La perte du droit d’accepter affecte la totalité de la succession.

Il convient également de noter que toute renonciation faite après la fixation du délai n'exclut pas, en principe, la possibilité d'une révocation conformément à l'article 525 du Code civil, à condition que l'intention de révoquer soit exprimée avant l'expiration du délai fixé par voie judiciaire et que les conditions légales soient remplies.

Qui peut fixer la date limite pour accepter ou renoncer à l'héritage?

Le droit d'ester en justice appartient en premier lieu à ceux qui sont appelés en second lieu, car ils ont un intérêt direct à savoir si le premier appelé entend accepter ou non. Un intérêt similaire peut exister pour le cohéritier (ou co-appelé), qui souhaite définir rapidement sa position et celle des autres candidats.

Les créanciers du défunt ou le bénéficiaire de la succession peuvent également intenter une action si l'incertitude quant à l'acquisition de l'héritage affecte la validité de la garantie patrimoniale. La doctrine et la jurisprudence reconnaissent également la légitimité de l' exécuteur testamentaire, qui a intérêt à être déchargé de ses fonctions une fois les héritiers identifiés avec certitude, ainsi que celle du curateur de la succession vacante. L'État, en tant que successeur légitime en l'absence d'autres héritiers, peut également engager une procédure de règlement successoral.

Quel est le délai pour accepter un héritage?

L'action peut être intentée contre le défendeur, même s'il est incapable. Dans ce cas, le délai doit toutefois tenir compte de la nécessité d'obtenir l'autorisation judiciaire requise pour la réception par le représentant légal.

En revanche, l'action ne peut être intentée contre le bénéficiaire de la succession qui en a la possession, le délai de trois mois prévu à l'article 485 du Code civil pour l'établissement de l'inventaire lui étant déjà applicable. Toutefois, si le bénéficiaire est incapable ou une personne morale sans but lucratif, l'article 481 du Code civil peut être invoqué, la possession n'entraînant pas automatiquement l'acquisition de la succession.

Comment demander une date limite pour que votre héritage soit accepté

La demande est introduite par requête auprès du tribunal du lieu d' ouverture de la succession. Le juge, par ordonnance, fixe la date de l'audience et établit le délai de signification de la requête et de l'ordonnance à la personne citée.

Il apparaît donc inévitable de faire appel à des professionnels comme ceux d'Agenzia delle Successioni. Après une consultation préliminaire, le service concerné peut être activé.

À l'issue du contre-interrogatoire, le juge rend une ordonnance susceptible de pourvoi devant la formation plénière conformément à l'article 739 du Code de procédure civile. La formation, qui peut ne pas comprendre le juge ayant rendu l'ordonnance contestée, statue en chambre, après avoir entendu les parties intéressées, et rend une ordonnance non susceptible de recours. Cette ordonnance ne peut faire l'objet d'un pourvoi en cassation, faute de caractère définitif.

L’article 488, paragraphe 2, du Code civil autorise la prolongation du délai fixé par la jurisprudence, pour des motifs justifiés. La demande de prolongation, conformément à l’article 749, dernier alinéa, du Code de procédure civile, est soumise aux mêmes règles de procédure exposées ci-dessus.

À quoi bon fixer une date limite pour accepter un héritage?

L'actio interrogatoria est donc un outil permettant de concilier les intérêts de la personne appelée à évaluer le choix successoral et les intérêts des autres parties concernées à ne pas être soumises à une situation d'incertitude prolongée.

Cela représente une exception significative au délai d'acceptation standard de dix ans, car cela permet d'avancer le règlement de la question successorale, renforçant ainsi le besoin de certitude dans les relations juridiques et la protection de la confiance des tiers.